体は細胞から成り立っていますが、細胞は水、無機質以外のタンパク質、脂質、糖質や核酸などのさまざまな有機化合物質から成り立っています。食事を採ることによって栄養素は消化によっていったん分解された後で吸収され、細胞の中で特有の化合物質が合成されています。しかし、体の中で新たに作る事ができない有機化合物質があり、生きていくために必要なものです。つまり、生きていくために必要で必ず摂取しなければならず、必須の化合物質がビタミンと呼ばれています。ビタミンは「微量で体が代謝するのに重要な働きをしているにもかかわらず、自らが合成などによって作り出すことができない化合物」ともいえます。

　ビタミンは水に溶やすいビタミン、水に溶けにくいビタミンとがあります。水に溶やすいか溶けにくいかで特性が明らかに異なります。また、ビタミンではないけどビタミンと同じような働きをするものもあらわれ、それらはビタミン様物質と呼ばれています。

・水溶性ビタミン
　ビタミンB1（チアミン）
　ビタミンB2（リボフラビン）
　ビタミンB3（ナイアシン）
　ビタミンB5（パントテン酸）
　ビタミンB6（ピリドキシン）
　ビタミンB7（ビオチン）
　ビタミンB9（葉酸）
　ビタミンB12（コバラミン）
　ビタミンC（アスコルビン酸）

・脂溶性ビタミン
　ビタミンA（ベータカロチン）
　ビタミンD
　ビタミンE
　ビタミンK

・ビタミン様物質
　イノシトール
　コリン
　ユビキノン（コエンザイムQ10）
　ビタミンP
　ビタミンU

　良く見かけるI.U.という単位はインターナショナルユニット（International Unit）と呼ばれ、栄養素の量においての効果の強さを表しています。重さでは量りにくいビタミンの為の単位で、ビタミンAやビタミンDなどの脂溶性ビタミンに使われています。I.U.という単位は国際的に決められ、各ビタミンに応じて変わります。最近ではmcg（マイクログラム）という単位も良く見かけるようになってきました。

・例
　ビタミンA　１I.U.　=　0.3マイクログラム
　ビタミンD　１I.U.　＝　0.025マイクログラム
　1mg　＝　1000mcg（マイクログラム）

　厚生労働省が発表した「日本人の食事摂取基準」では、ビタミン13種類の指標が定められていています。特に脂溶性ビタミンは過剰摂取によって害が出る場合がありますので、上限値を確認された方がよろしいかと思います。ビタミン様物質については定められたはいないですが、摂取目安量を守ることを心がけましょう。また、アメリカでは食事摂取基準が日本と異っていますので、外国のサプリメントを摂取される場合には注意をされたい部分です。

　ビタミンは成分ごとに働いているわけではなく、成分同士が相互で働いている場合が多いと思います。その為、ビタミンの成分を単体で摂取するよりも相互的に働いている成分と一緒に摂取することが重要になります。ただし、一般的には食事を中心とした摂取方法が最適かと思います。

・食事の摂取基準（成人男性／成人女性／上限量）
　ビタミンA（650~750μg/550~600μg/3000μg）
　ビタミンD（5μg/7.5μg/50μg）
　ビタミンE（7~9mg/7~8mg/600~800mg）
　ビタミンK（75μg/60~65μg/ - ）
　ビタミンB1（1.0~1.4mg/0.8~1.1mg/ - ）
　ビタミンB2（1.1~1.6mg/0.9~1.2mg/ - ）
　ビタミンB3（11~15mg/9~12mg/300mg、ニコチン酸アミド量としては100mg ）
　ビタミンB5（6mg/5mg/ - ）
　ビタミンB6（1.4mg/1.2mg/60mg）
　ビタミンB7（45μg/45μg/ - ）
　ビタミンB9（240μg/1000μg/ - ）
　ビタミンB12（2.4μg/2.4μg/ - ）
　ビタミンC（100mg/100mg/ - ）
・注意：食事の摂取基準は1日当たりの量です。

　ビタミンはマルチビタミンという形式でのサプリメントが多いです。何種類ものビタミンサプリメントを併用される場合にはビタミン各種が摂取目安量以内に収まるように選択されるのが懸命ではないかと思います。