大豆は弥生時代に日本に渡来後、きな粉、もやし、煮豆、枝豆、みそ、しょうゆ、納豆、豆腐、豆乳、湯葉など多彩な食品に加工されています。古事記や日本書紀にその栽培の記載があります。ヨーロッパへは1712年オランダの博物学者ケンベルによって紹介され、アメリカへは、1854年にペリーが日本から大豆の種子を持ち帰ったのが始まりで、農商務省による試作研究は1896年にスタートしています。

　脂質代謝改善作用について、グルココルチコイドの構造類似体である大豆サポニンは、肥満を増強させるグルココルチロイドの作用に対して拮抗的に作用していると推察されています。異常たんぱく質（カルボニル化タンパク質を含む）の蓄積は、アルツハイマー、白内障、動脈硬化に関与することが明らかになってきています。

・脂質代謝改善作用
・酸化（カルボニル化）タンパク質蓄積抑制作用
・紫外線障害抑制作用

　サポニンは従来溶血性があることで問題視された成分ですが、血清脂質に対する有効化試験では異常は認められていないため、食品からの摂取量（大豆サポニン約100mg）程度であれば、ほぼ問題ないと考えられています。妊婦、授乳中、子供の摂取に関する情報は特にありませんが、多量摂取に関しては避けることが必要であると考えられます。

　サポニンは脂質代謝改善作用を期待する場合には1日当たり約100mgを摂取することが好ましいといわれています。

・医療従事者の為の【完全版】機能性食品ガイド
　著者：吉川敏一（京都府立医科大学内科学教室教授）
　著者：辻　智子（株式会社ファンケル　中央研究所所長）