日本各地で自生している雌雄異株の落葉樹です。蚕の餌として昔から使用され、お茶として飲む習慣もありました。漢方では葉は桑葉と呼ばれ、駆風薬として用いられます。桑の葉の薬効は、後漢時代の神農本草経の中品に収蔵され、唐の時代の薬効の食療本草には糖尿病に対する効果が栄西禅師によって紹介され、室町時代に「茶桑経」として親しまれました。江戸時代に「不老長寿の妙薬」とされ、その後品種改良が進みました。

　有効性成分である1－デオキシノジリマイシンには、α―グルコシダーゼ（糖分解酵素）阻害活性がありますが、ブドウ糖と構造が似ているため、ブドウ糖との結合を阻害するといわれています。小腸内で単糖類にならなかった二糖類は、吸収されることなく小腸を通過するためだと考えられています。その結果、血糖値の上昇抑制作用に貢献するといわれています。

　血糖値の改善としてはギムネマ（ギムネマ酸）やバナバ（コロソリン酸）などの成分と一緒に服用することで、相乗効果を示すと考えられています。ギムネマは小腸上皮細胞の糖輸送担体を阻害して血糖値上昇を抑制して働き、バナバは細胞膜状の糖輸送担体のブドウ糖の取り込みを促進してインスリン様作用を示すと言われています。

・血糖値上昇抑制作用

【メシマコブ】
　メシマコブはもともと桑の木に寄生して生息しているキノコで、メシマコブ1個で桑の木を枯らすほどの力があります。その為、数が希少となる場合があるため、菌糸体などを培養して多量生産に対応した方法で製造する方法が使用されています。

　桑の葉の血糖値上昇抑制作用（α－グルコシターゼ阻害）により、糖尿病治療薬の効果を高める傾向にあり、治療薬での必要量の減少が期待ができますが、低血糖には注意が必要です。また、2001年の食薬区分改正で医薬品として使用される成分に分類はされてはいるものの、天然物（お茶の葉などの自然のものをそのまま使用しているもの）であれば含有されていても問題はないです。

　桑の葉として毎食後に1.8g程度が好ましいといわれています。

・医療従事者の為の【完全版】機能性食品ガイド
　著者：吉川敏一（京都府立医科大学内科学教室教授）
　著者：辻　智子（株式会社ファンケル　中央研究所所長）